時間流逝會讓生命不可避免地衰老，而有些動物卻可以在某一時段免受時間流逝的影響，給自己的生命按下“暫停鍵”。美國和加拿大兩國研究人員20日在《科學(xué)》雜志上發(fā)表研究報告，揭示了綠松石鳉魚讓自己生命暫停的機(jī)制——滯育的秘密，并指出，滯育不僅能夠保護(hù)鳉魚胚胎免受時間磨礪，而且不會影響其此后的成長、繁殖及壽命。

為了能在極端環(huán)境中生存，地球上的許多物種進(jìn)化出了讓生命進(jìn)入暫停狀態(tài)的能力。我們熟知的休眠就是其中的一種，而滯育也有這樣的能力，它能讓動物胚胎在惡劣條件下暫停發(fā)育，等情況好轉(zhuǎn)后再恢復(fù)發(fā)育過程。滯育在昆蟲中比較常見，一些脊椎動物也具有這種能力，但目前科學(xué)家對于脊椎動物通過滯育保護(hù)自己的機(jī)制尚不清楚。

此次，美國斯坦福大學(xué)、加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員對綠松石鳉魚的滯育機(jī)制和其對生命的影響進(jìn)行了研究。綠松石鳉魚原產(chǎn)于非洲，能在長時間干旱池塘中生存，其會在干旱時進(jìn)入滯育期，等到降雨重新填注池塘后再醒來。這種魚的壽命很短，是科學(xué)家常用的一種衰老研究模型。

在新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，滯育可以長時間讓鳉魚處于一種“蟄伏”狀態(tài)，不僅能在惡劣環(huán)境下維持其生命，而且還不會影響其未來的生長、繁殖和壽命。轉(zhuǎn)錄組分析表明，在滯育狀態(tài)下，與鳉魚代謝和器官發(fā)育有關(guān)的基因會受到動態(tài)調(diào)控，由多梳復(fù)合體調(diào)控的染色質(zhì)標(biāo)記會在關(guān)鍵發(fā)育基因中得以保留。進(jìn)一步分析顯示，多梳復(fù)合體家族中的CBX7蛋白在整個過程中扮演著關(guān)鍵角色，其不僅對于器官發(fā)育基因的調(diào)節(jié)至關(guān)重要，而且是保存肌肉和維持滯育不可或缺的要素。

研究人員稱，脊椎動物的滯育是一種由特定的染色質(zhì)調(diào)節(jié)因子維持的生命暫停狀態(tài)，對生物的長期存活具有重要意義。新研究為研究脊椎動物滯育的抗衰老機(jī)制提供了第一手資料，相關(guān)結(jié)果或有助于科學(xué)家對人類衰老和與衰老相關(guān)疾病的理解。(記者劉海英)