據(jù)物理學家組織網近日報道，美國科學家在隕石中發(fā)現(xiàn)了地球上已知最“高齡”固體物質——約50億至70億年前形成的星塵。這些星塵比太陽還要古老，有望向我們揭示銀河系中恒星形成的奧秘。

恒星由宇宙中的塵埃與氣體聚集而成，恒星死亡后會釋放出星塵，而星塵又會形成新的恒星、行星、衛(wèi)星和隕石。

芝加哥大學研究人員13日在美國《國家科學院學報》發(fā)表論文稱，他們分析一塊1969年墜落于澳大利亞的隕石發(fā)現(xiàn)，其中包含一些很古老的星塵，即太陽形成前就已經存在的顆粒物質。

研究人員介紹，由于這些顆粒與宇宙射線相互作用，他們可以根據(jù)顆粒中存在多少由宇宙射線產生的元素，測量其暴露于宇宙射線的時間，從而確定其年齡。結果發(fā)現(xiàn)，大部分顆粒形成于46億到49億年前;小部分顆粒的年齡形成超過55億年。相較之下，太陽的年齡為46億歲;而地球的年齡約為45億歲。

論文主要作者、芝加哥大學副教授菲利浦·赫克說：“這是有史以來(在地球上)發(fā)現(xiàn)的最古老固體物質。這些星塵被困于隕石內，在那里保持數(shù)十億年不變，成為太陽系形成之前的‘時間膠囊’，可以向我們講述銀河系內恒星形成的故事。”

由于這些星塵在恒星死亡時形成，因此，可揭示恒星的歷史。研究人員估計，約70億年前有大批恒星形成，就好似一場“恒星嬰兒潮”。

此外，有關新恒星是否以穩(wěn)定速率形成，科學界一直爭論不休。赫克說，新研究提供了直接證據(jù)，表明70億年前銀河系存在一段恒星加速形成時期。

最新研究還揭示，這些星塵以巨大的團塊狀漂浮于宇宙間，規(guī)模之大超出天文學家此前的想象。研究人員期待這些新發(fā)現(xiàn)能進一步加深人們對銀河系及其整個生命周期的認識。

圖為一顆碳化硅星塵顆粒的電子顯微鏡掃描照片，這一顆粒最長之處長約8微米。圖源：物理學家組織網