為生命出現(xiàn)提供可能

火星曾長期存在穩(wěn)定磁場

火星曾擁有磁場，可以保護(hù)大氣中的水分不受太空輻射的影響。圖片來源：NASA/JPL/GSFC

(資料圖)

科學(xué)家相信，很久以前，火星并不是如今寒冷荒涼的樣子。那時，河流雕刻著峽谷，湖泊填滿了隕石坑，而磁場可能阻擋著太空輻射，防止其侵蝕大氣中的水分。

主流理論認(rèn)為，隨著火星內(nèi)部冷卻，它的磁場消失了，結(jié)束了這一溫暖潮濕的時期——那時的行星可能擁有生命。但研究人員無法就這種情況發(fā)生的時間達(dá)成一致。

如今，美國科學(xué)家用一臺新型量子顯微鏡研究了一顆著名的火星隕石的碎片。這顆隕石是一塊火星巖石，在一次撞擊后飛離火星并落在地球上。研究表明，火星磁場一直持續(xù)到39億年前，比許多人想象的長了數(shù)億年。

科學(xué)家近日在美國地球物理聯(lián)合會的一次會議上討論了上述發(fā)現(xiàn)。該發(fā)現(xiàn)也支持這一觀點，即火星磁場有時會像地球磁場一樣發(fā)生翻轉(zhuǎn)，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于揭示火星外核曾經(jīng)的熔融“動力源”。

“這項研究很好地描繪了可能發(fā)生的事情。”未參加該研究的北亞利桑那大學(xué)古地磁學(xué)家Jennifer Buz說，“在以前的技術(shù)條件下，這一工作是不可能完成的?！?/p>

當(dāng)某些種類的含鐵礦物從熔融巖石中結(jié)晶時，其內(nèi)部磁場會像指南針一樣與行星磁場“對齊”，從而保留其定向印記。隨后的撞擊事件會加熱巖石，使其被后來的磁場覆蓋，形成多重磁性。

環(huán)繞火星的軌道飛行器在火星表面的巖石中繪制了這些殘留的磁信號。但火星上一些最大、最古老的“傷疤”似乎不包含磁化巖石。大多數(shù)研究人員認(rèn)為，大約41億年前，在這些隕石坑形成時，磁性動力源已經(jīng)減弱了。

然而，奇怪的是，軌道飛行器卻在火星其他年輕數(shù)億年的熔巖中檢測到了磁信號。這表明，該磁場存在的時間比盆地所透露的時間更長。

哈佛大學(xué)地球與行星科學(xué)研究生Sarah Steele說：“如果有兩條完全相反的時間線，就不能說真正理解了另一顆星球過去發(fā)生的事情?！?/p>

該研究使用的樣本是1984年發(fā)現(xiàn)的火星隕石AllanHills 84001。它有41億年歷史，是已知記錄火星這個關(guān)鍵時期的唯一原始樣本。

Steele和哈佛大學(xué)行星科學(xué)家Roger Fu借助最先進(jìn)的量子金剛石顯微鏡，對3個薄如紙片的0.6克樣品進(jìn)行了成像。超強(qiáng)分辨率揭示了3種不同的硫化鐵礦物，其中兩種在不同方向上被強(qiáng)烈磁化，一種則缺乏明顯的磁性特征。

這反映了隕石記錄的3次已知撞擊事件，分別發(fā)生在大約40億年前、39億年前和11億年前。Fu解釋說，兩種較古老的礦物都被高度磁化，這表明39億年前火星磁場仍然存在。磁場約為17微特斯拉，是地球磁場平均強(qiáng)度的1/3。

麻省理工學(xué)院行星科學(xué)家Ben Weiss說，在這樣的強(qiáng)度下，磁場可以幫助偏轉(zhuǎn)有害的宇宙射線，保護(hù)潛在的早期生命形式，以及保護(hù)火星大氣免受太陽風(fēng)的影響。

此外，這些礦物也為火星的內(nèi)部運行提供了線索。研究人員表示，火星就像地球一樣每幾億年發(fā)生一次磁極翻轉(zhuǎn)。

作者：王方來源：中國科學(xué)報