10月18日，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿科林·鮑威爾因新冠肺炎并發(fā)癥逝世，享年84歲。雖已接種新冠疫苗，因?yàn)橥瑫r(shí)患有多發(fā)性骨髓瘤以及帕金森病，他面臨比常人更大的風(fēng)險(xiǎn)。

鮑威爾的死亡，使人們對(duì)突破性感染的擔(dān)憂再次升溫，特別是老年人群。

老年人是高危人群

醫(yī)學(xué)界認(rèn)為，老年人群是新冠肺炎的感染和死亡的高危人群，最主要的原因是他們的免疫力低下，90%以上的老人患有其他疾病，新冠病毒引發(fā)了其他并發(fā)癥，或者導(dǎo)致原有的疾病變得更嚴(yán)重，從而造成了死亡。

但除了免疫力低下之外，衛(wèi)生部官員還看到了令人擔(dān)憂的證據(jù)，表明即使是在完全接種了新冠疫苗之后的當(dāng)今，老年人群仍然是感染新冠肺炎的最高危人群。越來(lái)越多的醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)表明，老年人因突破性的新冠肺炎感染而進(jìn)入重癥病房，患嚴(yán)重并發(fā)癥的風(fēng)險(xiǎn)更高。

美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心（CDC）的最新數(shù)據(jù)顯示，65歲以上的老人仍然占住院者總數(shù)的67%，占突破性感染病例總數(shù)的85%，而最新來(lái)自西雅圖、華盛頓和英國(guó)等的數(shù)據(jù)顯示，接種了新冠疫苗的老年人與未接種疫苗的兒童相比較，老年人面臨同樣程度的感染和重癥風(fēng)險(xiǎn)，甚至變成重癥的風(fēng)險(xiǎn)更大。

科學(xué)家們表示，這并不令人意外。畢竟，疫情以來(lái)，高齡人群的死亡和重癥比例一直超高，即使有很大比例的高齡人群完全接種了新冠疫苗，但是他們?nèi)匀皇峭黄菩愿腥镜淖罡呶Ｈ巳海驗(yàn)樗麄儺a(chǎn)生的免疫抗體衰退甚至消失得很快。這也是為什么在推行接種新冠疫苗和批準(zhǔn)新冠加強(qiáng)疫苗，都優(yōu)先給老年人群。

接種新冠疫苗仍是最強(qiáng)防御措施

CDC公布的研究稱，每年的流感疫苗試驗(yàn)表明，三分之一的70歲以上人群對(duì)流感疫苗根本沒(méi)有反應(yīng)，證明年齡會(huì)抑制一些疫苗的有效性，這就解釋了為什么流感疫苗每年仍會(huì)造成高比例的美國(guó)老年人的死亡。相比之下，老年人群對(duì)新冠疫苗的反應(yīng)更強(qiáng)，mRNA新冠疫苗對(duì)老年人群組的免疫效果遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于流感疫苗。尤其是在剛接種完兩針新冠疫苗之后，65歲以上和65歲以下人群組的免疫反應(yīng)幾乎同樣高。

然而，今年9月，CDC報(bào)告稱，這些疫苗對(duì)預(yù)防六個(gè)月后所有年齡段的人群感染的效果僅為78%左右，研究確實(shí)表明，特別是65歲以上老年人群的免疫力下降得更快，目前還不清楚到底是什么原因直接導(dǎo)致了新冠疫苗有效性在所有人群中下降。有人認(rèn)為，這也可能是由于德?tīng)査儺惒《镜牧餍幸鸬模驗(yàn)樽儺愺w病毒已被證明能夠更好地逃避身體的免疫反應(yīng)。

盡管在預(yù)防感染方面的有效性有所下降，但輝瑞疫苗在預(yù)防住院治療和死亡方面的有效性仍然為90%，這表明它仍然是抵御重癥化和死亡的防御手段。美國(guó)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部最近發(fā)布的一份報(bào)告稱，新冠疫苗可能有助于預(yù)防數(shù)十萬(wàn)例新冠肺炎感染和數(shù)萬(wàn)名老年人死亡。英國(guó)健康組織公布的研究數(shù)據(jù)也稱，未接種疫苗的成年人的死亡率是每個(gè)年齡組接種疫苗的成年人的幾倍。

德國(guó)RKI研究所的洛塔爾•維勒爾認(rèn)為，如果德國(guó)現(xiàn)在不采取應(yīng)對(duì)措施，這第四波新冠大暴發(fā)將帶來(lái)更多的新增病例和死亡，尤其是在許多沒(méi)有接種疫苗的德國(guó)人中，有300萬(wàn)是60歲以上的老人，他們將面臨更高的感染和死亡風(fēng)險(xiǎn)。目前德國(guó)的新冠疫苗接種率只有66%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于很多東歐國(guó)家，加上正進(jìn)入冬季，德國(guó)的疫情很可能急速惡化，目前只有加速接種新冠疫苗才有可能抑制疫情的繼續(xù)擴(kuò)大。世界衛(wèi)生組織也稱，歐洲這次新一輪的新冠病例激增，是因?yàn)闅W洲很多國(guó)家放緩和放松了推行接種新冠疫苗的工作。

由此可見(jiàn)，雖然老年人群仍然是新冠肺炎突破性感染的高危人群，但是同推廣新冠疫苗之前相比，被感染、重癥和死亡人數(shù)都大幅降低，接種疫苗仍然是目前最有效的預(yù)防措施。

老年人的免疫系統(tǒng)同新冠病毒的關(guān)系

很多醫(yī)學(xué)界人士只是簡(jiǎn)單地說(shuō)，老年人容易感染新冠肺炎并死亡，是因?yàn)樗麄兊哪挲g。其實(shí)為什么高齡同新冠病毒有如此直接且明顯的聯(lián)系，這本身就是醫(yī)學(xué)界關(guān)于新冠病毒的最大謎團(tuán)之一。

研究衰老的科學(xué)家們表示，這可能與人體變衰老之后的一些特征有關(guān)。例如，人體通常會(huì)清除因疾病、損傷或壓力而受損的細(xì)胞。但隨著身體年齡的增長(zhǎng)，這個(gè)清除受損細(xì)胞的過(guò)程，效率會(huì)降低，它開(kāi)始積累所謂的衰老細(xì)胞。這些受損的細(xì)胞會(huì)分泌化學(xué)物質(zhì)，破壞鄰近的健康細(xì)胞并引發(fā)炎癥。衰老的細(xì)胞因此削弱了身體抵抗力，使其更難抵御感染。

但加州生物醫(yī)學(xué)研究組織巴克衰老研究所的研究者認(rèn)為，衰老的身體正在發(fā)生的還有更多，許多衰老的因素碰到一起，可能會(huì)共同破壞免疫系統(tǒng)。他們的研究結(jié)果顯示，在老年人體內(nèi)，免疫系統(tǒng)有兩種普遍的異常：過(guò)度活躍的先天反應(yīng)和一種不活躍的適應(yīng)性反應(yīng)。

先天免疫是人體內(nèi)天生的防御系統(tǒng)，也是第一個(gè)應(yīng)對(duì)入侵者的系統(tǒng)。它不針對(duì)特定的病原體，而是產(chǎn)生一種一般的炎癥反應(yīng)。當(dāng)這種反應(yīng)不適當(dāng)?shù)貜?qiáng)烈時(shí)，就像發(fā)生在老年人體內(nèi)的情況一樣，它會(huì)引發(fā)全身一連串的損傷，從肺到心臟再到腎臟，這就解釋了為什么老年人群一旦感染了新冠肺炎之后，很容易快速惡化變成重癥或?qū)е滤劳隽恕?/p>

適應(yīng)性免疫反應(yīng)則針對(duì)一種特定的入侵病原體。疫苗提供了細(xì)菌的預(yù)覽，并教身體如何產(chǎn)生抗體，識(shí)別并鎖定病毒，并阻止它進(jìn)入身體的任何細(xì)胞。如果病毒確實(shí)能夠突破，那么T細(xì)胞就會(huì)加入并殺死被感染的細(xì)胞。就好像一支保護(hù)身體免受攻擊的軍隊(duì)。如果病毒的數(shù)量很少，抗體和T細(xì)胞就可以很容易地?fù)魯∷?，然而，如果是很大的病毒量則可以壓倒適應(yīng)性免疫系統(tǒng)。而新冠病毒正是這類大數(shù)量及有超強(qiáng)傳染力和毒性的病毒，因此，老年人的體內(nèi)無(wú)法產(chǎn)生強(qiáng)烈的適應(yīng)性反應(yīng)，從而使他們特別容易受到突破性感染。

（作者系日本養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)專家、陽(yáng)子企業(yè)管理咨詢公司總裁）