圖片來源：MARK CHAPPELL

臭蟲經(jīng)常會寄生在蝙蝠身上，但這些會飛的哺乳動物并不是昆蟲的最愛。

臭蟲不僅僅是讓游客對酒店床單產(chǎn)生懷疑的蘋果籽大小的吸血蟲。大約有100種臭蟲折磨著蝙蝠和鳥類，其中有一些棲息在人類很少進入的洞穴深處。如今，科學(xué)家使用30多種臭蟲的脫氧核糖核酸(DNA)，創(chuàng)建出第一個臭蟲家譜，而這其中充滿了驚喜——例如，這種招人討厭的昆蟲的歷史比人們之前認(rèn)為的古老得多，甚至可以追溯到恐龍時代。

盡管研究人員還不能確定到底是哪種生物成為第一個被臭蟲叮咬的“幸運兒”，但他們現(xiàn)在知道，隨著時間的推移，至少有3種不同的臭蟲開始愛上了人類的血液。

并未參與該項研究的美國加利福尼亞大學(xué)河濱分校系統(tǒng)昆蟲學(xué)家Christiane Weirauch表示，科學(xué)家最近在詳細(xì)描述椿象、刺椿象和獵蝽等昆蟲的進化歷史方面取得了進展。但是“對于臭蟲，我們做得還不夠好”。

許多昆蟲都是蝙蝠體內(nèi)的寄生蟲，研究人員一直認(rèn)為，這種哺乳動物是它們的第一個受害者。但是蝙蝠臭蟲卻很難采集——很多臭蟲只有在蝙蝠棲息的洞穴深處才能被發(fā)現(xiàn)。“你不知道要找到這些臭蟲有多難。”Weirauch說道。

然而這些困難并沒有阻止德國德累斯頓理工大學(xué)的昆蟲學(xué)家Klaus Reinhardt，對臭蟲的興趣促使他撰寫了兩篇關(guān)于臭蟲的論文。為了研究臭蟲的家譜，Reinhardt和他的同事從博物館和其他研究人員那里找到了一些臭蟲標(biāo)本。但其余的臭蟲則是研究人員在飽受內(nèi)戰(zhàn)之苦的地區(qū)和炎熱黑暗的洞穴里找到的，在那里，他們要在齊膝深的鳥糞石里艱難跋涉，而這一切都是在獲得了從事瀕危蝙蝠研究所需的所有許可后完成的。在研究人員收集了成千上萬個昆蟲后，他們就對34種臭蟲的DNA進行了測序和比較，從而建立起家譜。

研究人員用一塊1億年前的化石和估計的突變率來計算臭蟲首次出現(xiàn)的時間以及它們何時開始多樣化。赫爾辛基市芬蘭自然歷史博物館生態(tài)生理學(xué)家Thomas Lilley說，這項研究揭示了臭蟲“早在蝙蝠出現(xiàn)之前很久就已經(jīng)存在”。

Reinhardt和他的同事在5月16日出版的《當(dāng)代生物學(xué)》上發(fā)表報告稱，目前已知最古老的蝙蝠化石只有6400萬年的歷史，而根據(jù)最新研究，臭蟲的歷史可以追溯到1.15億年前，那時是恐龍時代。

“這是人們一直在懷疑的事情，但把它用白紙黑字寫下來真的很好。”Weirauch說。而且，現(xiàn)在看來，那些最早的臭蟲是由一種已經(jīng)開始吸血的昆蟲祖先那里進化而來的—— 一些研究人員曾認(rèn)為，吸血的本事是在臭蟲從它們的祖先那里分離出來后進化出現(xiàn)的。

新家譜也顛覆了關(guān)于臭蟲和人類關(guān)系的認(rèn)知。有兩種昆蟲——臭蟲和熱帶半翅目臭蟲——通常會咬人。此前，研究人員提出，這兩種昆蟲起源于一個共同的祖先，并在大約160萬年前分化，而當(dāng)時智人也剛剛從一個遠(yuǎn)古人類——直立人中分化出來。然而新的研究表明，這兩種臭蟲在4700萬年前便已分道揚鑣，這意味著它們都是獨立轉(zhuǎn)向以人血為食的。

Reinhardt指出，從那以后，又有一到兩種臭蟲轉(zhuǎn)向了人類宿主。例如，對霍皮人傳說的研究使他確信，一種已知會感染老鷹的臭蟲也開始以人血為食。同時隨著全球鳥糞開采量的增加，一種“喜愛”人類的臭蟲Leptocimex boueti(它也喜歡蝙蝠血，并很可能將其作為自己的第一個宿主)可能已經(jīng)轉(zhuǎn)向了人類。Reinhardt說，總的來看，這些證據(jù)表明，“大約每50萬年就有一種新的臭蟲征服人類”。他補充說，由于人類、牲畜和野生動物之間的接觸日益頻繁，“可能不需要50萬年”，另一種新的臭蟲就會開始吸食人血。

并未參與該項研究的北卡羅萊納州立大學(xué)行為生態(tài)學(xué)家Coby Schal表示，臭蟲成功換主人的事實表明，它們非常善于適應(yīng)新環(huán)境。

“臭蟲種群迅速適應(yīng)了全球旅行、人類行為的其他變化和殺蟲劑。”并且Schal預(yù)測，它們將繼續(xù)這樣做下去(趙熙熙)