新華社北京5月9日電(記者張瑩)中國科研人員在新一期英國《自然》雜志上以封面文章形式報告說，他們發(fā)現(xiàn)侏羅紀一類稱作善攀鳥龍的恐龍曾演化出類似蝙蝠的膜質(zhì)翅膀，這種與鳥類飛羽截然不同的結(jié)構(gòu)表明，恐龍至鳥類的演化中曾出現(xiàn)意想不到的飛行嘗試。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員2017年在遼寧晚侏羅世地層發(fā)現(xiàn)一件化石，經(jīng)過長達一年的室內(nèi)修理、實驗和對比研究，研究團隊確認它代表了善攀鳥龍類中一個新的屬種，將其命名為長臂渾元龍。它體長約32厘米，體重約306克，生活在距今1.63億年前，其標本是已知最完整的善攀鳥龍類化石。

研究人員發(fā)現(xiàn)，長臂渾元龍有與奇翼龍相似的翼膜和棒狀長骨，為善攀鳥龍類曾演化出翼膜提供了確切證據(jù)。善攀鳥龍類是與鳥類親緣關(guān)系接近的獸腳類恐龍，此前科研人員認為其形態(tài)呈恐龍和鳥類“混合體”，奇翼龍是其中的一個屬種。

長臂渾元龍具有異常長的前肢，這是否與翼膜出現(xiàn)有關(guān)?為證實這一猜測，研究團隊對比了善攀鳥龍類與鳥類等動物的演化差異，結(jié)果顯示，在善攀鳥龍類與鳥類臨近分化時，二者骨骼結(jié)構(gòu)演化有顯著不同。善攀鳥龍類前肢加長主要源自肱骨和尺骨，而具有飛羽結(jié)構(gòu)的鳥類、馳龍類或者傷齒龍類則是掌骨加長。

研究人員認為這代表了兩種不同的飛行策略，善攀鳥龍類通過加長的肱骨和尺骨、第三手指及棒狀長骨共同附著膜質(zhì)翅膀，而鳥類、馳龍類和傷齒龍類以較長的掌骨附著飛羽。

新研究為恐龍至鳥類的演化畫卷補上一塊拼圖。“善攀鳥龍類的膜質(zhì)翅膀與翼龍和蝙蝠相似，但支持膜質(zhì)翅膀的骨骼結(jié)構(gòu)差異很大。”論文通訊作者、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員王敏告訴新華社記者，這個演化方向上的飛行嘗試終因生物競爭和自然選擇而消失。

盡管如此，研究人員認為長臂渾元龍的膜質(zhì)翅膀揭示了一次“匪夷所思的征服藍天之旅”。